Foto: Shutterstock
Forskning om hur plaståtervinning kan bli säker
De som arbetar med att återvinna plast riskerar att utsättas för både förbjudna kemikalier och outforskade ämnen. Ny forskning ska titta närmare på mikro- och nanoplast.
Återvinningen av plast väntas öka kraftigt i takt med nya EU-regler som kräver att mer av avfallet tas om hand. Det har lett till att allt fler människor får jobb i återvinningsbranschen. Men hur hälsofarligt arbetet med plaståtervinning är finns det väldigt lite kunskap om.
– Det är ett område vi vill titta närmare på, inte minst för att vi vet för lite om farorna med mikro- och nanoplast, säger Karin Broberg, professor i miljömedicin på Karolinska institutet i Stockholm och vid Lunds universitet.
Mikro- och nanoplast är mycket små partiklar som kan spridas via luften på anläggningarna. De anställda exponeras också för kemikalier som tillsätts för att plasten ska få vissa speciella egenskaper, som till exempel färgämnen, flamskyddsmedel och mjukgörare.
– En del av de här kemikalierna som man tidigare har tillsatt till plast är förbjudna i dag för att de framför allt är hormonstörande. Vid plaståtervinning återvinns både äldre och ny plast.
Karin Broberg, professor i miljömedicin. Foto: Lunds universitet
I det Afa-finansierade projektet Safe-PlasticWaste ska forskarna mäta partiklar i luften på återvinningsanläggningar runt om i Sverige. De ska också ta blod- och urinprover på omkring hundra anställda för att se hur mycket plastkemikalier de har i kroppen.
Tidigare studier har visat att särskilt små partiklar kan orsaka och förvärra kroniska sjukdomar som luftvägs- och hjärt-kärlsjukdomar. I projektet ska forskarna bland annat studera hur ämnena påverkar inflammation och hormonbalans i kroppen och om det finns risk för så kallade cocktaileffekter.
– Vi vill se om man har flera olika ämnen i kroppen och om de förstärker varandra, säger Karin Broberg.
Samarbetar med återvinningsföretagen
Forskarna samarbetar med återvinningsföretagen och ska tillsammans med dem se vad man kan göra för att förbättra arbetsmiljön. Eftersom det är vanligt för andra typer av återvinning att arbetet sker ganska öppet i stora hallar skulle det kunna röra sig om att kapsla in maskiner, införa punktventilation eller arbeta på ett annat sätt.
– Vi ska tillsammans med företagen se vad man kan göra för att hitta långsiktiga lösningar.
Ytterligare en aspekt är hur företagen jobbar systematiskt med arbetsmiljön för att fånga upp och förebygga risker.
– Jag tror absolut att man kan skapa en bra arbetsmiljö för dem som jobbar med återvinning. Men lösningarna kan se olika ut i den här typen av bransch. Det är en utmaning, säger Karin Broberg.
Fakta om plaståtervinning
Varje år används över 1,3 miljoner ton plast i Sverige och användningen ökar.
Bara omkring 10 procent av all plast återvinns till nya plastprodukter. Resten eldas upp eller slängs.
Under de senaste 20 åren har återvinningsindustrin i Sverige ökat antalet anställda med 80 procent. Motsvarande siffra i hela EU är 143 procent.
Inom fem år ska 55 procent av allt förpackningsavfall i plast återvinnas, enligt EU:s handlingsplan för plast.
Text: Krister Zeidler
Vill du läsa mer?
Vår tidning Trygg på jobbet
Trygg på jobbet har fokus på arbetsmiljö och arbetsliv. Läs nyheter om kollektivavtalade försäkringar och reportage från arbetsplatser.
Arbetsmiljön i den gröna omställningen
Afa Försäkring satsar totalt 40 miljoner kronor på åtta nya forskningsprojekt som ska ge ny kunskap om hur arbetsmiljön påverkas av den gröna omställningen.