Att hjälpa kroppen att läka sig själv – så kallad regenerativ medicin – är en ny och spännande del av läkarvetenskapen. Stamcellsterapi är ett exempel på hur vården skulle kunna hjälpa kroppen att återfå sina funktioner även efter sjukdomar som hjärtinfarkt eller stroke. AFA försäkring har satsat 60 miljoner på ett forskningsprogram om regenerativ medicin.
Forskningsprogrammet Regenerativ medicin innefattar såväl grundforskning som test av behandlingar mot sjukdomar. Det är en stor bredd på de projekt som ingår, från forskning kring hjärnskador och parkinson till behandling mot stroke och hjärtinfarkt.
Forskningsområdet handlar om terapimetoder som stimulerar och underlättar kroppens egna läkande resurser. Det behöver inte vara stamcellsforskning, men stamceller är en lovande del av den regenerativa medicinen eftersom de kan användas till återuppbyggnad nästan var som helst i kroppen. En stamcell är ett slags grundcell som kan utvecklas till olika celler med skilda funktioner och därmed användas vid många olika sjukdomar och skador.
Bättre immunförsvar och hjälp mot diabetes
Ett av programmets forskningsprojekt undersöker hur immunförsvarets så kallade T-celler kan stimuleras med genteknik till att lättare hitta och döda cancerceller. T-cellerna görs med hjälp av genteknik motståndskraftiga mot de ämnen som cancercellerna utsöndrar för att oskadliggöra dem. Ett annat av projekten forskar på salamandrar och jämför deras nervceller med våra mänskliga för att hitta en ny behandling av sjukdomar och skador i hjärnan.
Ett hinder mot att kunna använda stamceller i vården är att det är svårt att hitta mänskliga ägg som kan användas för att ta fram grundcellerna. I ett av projekten försöker forskarna använda så kallade äggcellsblåsor för att odla ägg och därmed även stamcelller som kan bli celler med olika funktion. Så kallad barndiabetes (typ 1 diabetes) är en sjukdom som kan behandlas med stamceller. Hur en sådan behandling påverkar barn som drabbats av diabetes undersöks av en studie inom forskningsprogrammet.
Celler som läker
Nya strategier för regeneration i hjärnan efter stroke – från laboratoriet till patieneten till den friska individen är ett projekt som provar olika slags stimulering och fysisk aktivitet för att få hjärnan att återhämta sig efter ett slaganfall. Benbrott och andra frakturer kan också ha svårt att läka. Regenerativ medicin i ortopedin är ett projekt som använder stamceller ur benmärgen för att hitta celler som påverkas av läkemedel som påskyndar läkningen av frakturer.
Vid parkinsons sjukdom och epilepsi dör vissa nervceller. Transplantation av nya celler som fyller deras funktion kan lindra bägge sjukdomarna. Ett av forskningsprojekten undersöker möjligheten att behandla parkinsons och epilepsi med stamceller.
En hjärtinfarkt innebär en varaktig skada i hjärtmuskeln. Studien Biomaterial – förbättrade strategier att reparera skadade hjärtan testar speciella biomaterial och cellterapi för att minska inflammation och öka nybildningen av blodkärl i skadade hjärtan. Ytterligare ett projekt inom programmet letar efter nya metoder att behandla hjärtinfarkt och även stroke. Projektet studerar hur nerv- och hjärtmuskelceller som tagits fram från stamceller kan hjälpa dem som drabbats.
Bättre metoder med stamceller
Det finns flera problem med att använda stamceller för att behandla sjukdomar och skador. Stamcellerna är svåra att odla och det saknas material att odla dem på. Ett av projekten arbetar med så kallade basalmembranproteiner, lamininer, som styr utvecklingen av specialiserade celler från stamceller. Forskarna använder lamininer för att ta fram celler med särskilda funktioner som kan användas för olika ändamål. Det kan få stor betydelse för utvecklingen av stamcellsterapin.
Slutligen ingår ett projekt i programmet som studerar hur ålder påverkar stamcellsterapi. Många av de sjukdomar som skulle kunna komma ifråga för stamcellsterapi, som diabetes och cancer, drabbar ju främst äldre.
