Alkoholmissbruk är ett av västvärldens största hälsoproblem. AFA Försäkring har därför satsat 50 miljoner kronor på ett forskningsprogram om alkohol och beroende. Forskningen inom programmet, som avslutades 2008, ledde till banbrytande kunskaper om riskfaktorer, alkoholskador och beroendeläkemedel.
Fokus inom det femåriga forskningsprogrammet Biomedicinsk alkoholforskning låg på grundforskning och djurförsök, men projekten genomförde också så kallade kliniska prövningar av läkemedel.
Programmets projekt berörde olika delar av området alkohol och beroende. Ett av dem handlade om alkoholskador och hur de uppkommer, ett annat om hur arv, miljö och stress samverkar vid uppkomsten av alkoholmissbruk. Flera av projekten forskade kring beroendemekanismer i hjärnan, vilket kan leda till nya läkemedel.
Totalt ingick nio forskningsprojekt i programmet. Upptäckterna var många. Ett av projekten konstaterade att en otrygg uppväxtmiljö påverkar hjärnans belöningssystem så att man lättare blir alkoholberoende. Ett annat visade att en viss genvariant ökar missbruksrisken för dem som växer upp i en otrygg miljö. Att det finns ett samband mellan stress och alkoholmissbruk syntes också i en studie.
Det händer i kroppen
Flera av programmets projekt handlade om vad som sker i kroppen när man missbrukar alkohol. Alkoholskador på foster, visade en djurstudie som utfördes av ett av projekten, kan till exempel förklaras med att giftiga ämnen bildas i kroppen när alkoholen förbränns.
Flera av projekten kom fram till intressanta upptäckter kring hjärnan, alkohol och beroende. Bland annat att det så kallade dynorfin-systemet i hjärnan är en orsak till att kroniska alkoholister får problem med minne och inlärning. En annan av studierna visade att en aptitstimulerande substans i hjärnan spelar stor roll vid alkoholberoende, en insikt som kan leda till nya läkemedel.
