Övervikt och fetma är ett växande hälsoproblem och det är oklart vad som bör göras åt det. Forskarna och läkarna är inte heller ense om varför allt fler blir överviktiga. Det behövs mer forskning inom området och AFA Försäkrings forskningsprogram om fetma och övervikt gav viktiga insikter.
En miljon svenskar är skadligt överviktiga. Därför satsade AFA Försäkring 35 miljoner kronor på forskningsprogrammet Övervikt och fetma, som pågick mellan 2005 och 2008. Forskningsområdet är komplicerat. Forskarna är till exempel inte överens om när övervikt blir skadligt. Det råder också stor oenighet kring hur övervikt och fetma bör behandlas, vilket inte minst visas av floran av bantningsmetoder.
Behoven av forskning inom området har alltså varit stora. De åtta forskningsprojekten inom programmet har därför haft en bred profil, från kost och beteende till vad som händer i kroppen när vi äter, blir hungriga och lägger på oss vikt.
Projektet Kartläggning av svenskarnas fetmagener undersökte våra gener. Forskarna bakom det upptäckte två vanliga genvarianter som skyddar mot fetma. Den ena ökar nedbrytningen av fett och den andra snabbar upp oxidationen i fettcellerna. Feta personer visade sig däremot ha fettceller som rymmer mer och nybildas snabbare. Ett annat av programmets projekt upptäckte dessutom gener som hör ihop med mättnad och hunger och därmed skyddar mot eller ökar risken för fetma.
Stress och riskvärdering
Däremot spelar inte mammans vikt någon roll för om barn blir överviktiga eller ej, visade en av de åtta studierna. Den såg också att det är viktigt att sätta in åtgärder mot fetma redan när barnen är små. Ett annat projekt fokuserade på barnavårdscentralernas arbete med att förebygga fetma hos barn och forskarna kom fram till förebyggande åtgärder som kan användas i stor skala.
Flera av forskningsprojekten studerade sambandet mellan övervikt och stress, ett samband som blivit allt tydligare under senare år. Ett av dem visade att stressade mammor oftare har överviktiga barn. Ett annat att barn som ser sig själva som överviktiga har sämre livskvalitet och därmed svårare att gå ned i vikt än andra barn.
Insikten om att det är effektivare att förbygga fetma än att behandla den togs upp i en undersökning där personer som lyckats hålla vikten intervjuades. Deras strategier jämfördes med överviktigas. Den studien visade också att fetma är lika farligt som rökning när det gäller risken för tidig död och långtidssjukskrivning.
